Многие столетия Софийский собор является символом неза¬висимости, величия, политической, экономической и культурной значимости Полоцка среди «городов ему равных». Несмотря на то что многочисленные войны, разрушения и перестройки не позволили сохранить первоначальный вид храма, Софийский собор в истории Беларуси по праву считается тем источником, с которого началось отечественное зодчество.

Построенный легендарным полоцким князем Всеславом Чародеем в середине XI в., Софийский собор стал местом, где находилась кафедра архи¬епископа, заключались политические и торговые соглашения, хранилась княжеская казна, создавались полоцкие летописи и переписывались книги, находилась библиотека, а во время войн тут укрывались от врагов жители города.

До сегодняшних дней сохранились свидетели событий времен Полоцкого княжества: фундаменты, алтарная апсида, фрагменты древней кладки и фресковой росписи, синтрон (каменная скамья для священников) и крещатые столбы, которые некогда делили пространство храма на пять нефов. Все это, а также предметы, найденные во время архитектурно-археологических исследований, проводившихся в соборе в 1969—1983 гг., можно увидеть в экспозиции музея, который рассказывает об истории архитектуры древнего памятника.

Одной из самых интересных находок является камень-известняк с процарапанными на нем в середине XI в. именами: «Давыд, Тума, Микула, Копесь, Петр, Воришко». Этот памятник эпиграфики был найден в фундаменте южной стены. Возможно, свои автографы на нем оставили участники строительства храма или наблюдатели.

В витринах демонстрируются: плинфа XI в. с насечками, буквами, цифрами, различными знаками и символами, включая трезубец Рюриковичей; наконечники стрел из мужского захоронения XIII в.; фрагмент шелкового покрывала с вышивкой золотыми нитками из женского захоронения XVI в. Среди экспонатов есть предметы, найденные во время раскопок Верхнего замка: золотой витой перстень XI в., привезенный в Полоцк из далекого скандинавского Готланда, и вислая печать киевского князя Всеволода Ярославича (1078—1093).

Вместе с Полоцком Софийский собор пережил много драматических событий, разрушений и пожаров. На рубеже XV—XVI вв. он был перестроен в храм оборонительного типа. В 1596 г. православная София перешла к униатам и оставалась униатской до 1839 г.

На этот период пришлась последняя перестройка собора, которая произошла в 1728—1750 гг. под руководством виленского зодчего Яна Криш-тофа Глаубица. В новой архитектуре собора воплотились все лучшие традиции белорусского барокко. Воскресший из руин храм явился началом нового этапа в истории белорусской архитектуры и продолжением истории древнего Полоцка.

Автором проекта реставрации Софийского собора, начатой в 1969 г., стал известный белорусский архитектор Валерий Григорьевич Слюнченко (1945—1992). В работе принимали участие белорусские и литовские реставраторы, российские археологи (П.А.Раппопорт, ВА.Булкин), чешские мастера органостроения. Экспозиция начала работать в 1985 г.

Благодаря уникальной акустике в 1983 г. в Софийском соборе был открыт зал камерной музыки. Первым музыкальным событием в отреставрированной Софии стало исполнение ансамблем «Кантабиле» произведений из так называемого «Полацкага сшытка» (XVI в.). В 1985 г. в зале собора зазвучала величественная органная музыка. Специально для полоцкого храма известной чешской фирмой «Ригер Клосс» был спроектирован и построен орган. Он имеет 3905 труб различной величины, 48 регистров, систему ножных педалей и три ручные клавиатуры. Первым исполнителем был известный ортанист и композитор Олег Янченко (1939—2002).

Вот уже 19 лет подряд в апреле в древнем соборе проводятся международные фестивали старинной и современной камерной музыки, а в ноябре — международные фестивали органной музыки «Званы Сафіі». Знаменательно, что именно в Полоцке на открытии III органного фестиваля в ноябре 1998 г. прозвучала премьера симфонии № 4 О.Янченко «Слово о полку Игореве» в исполнении Государственного симфонического оркестра, Белорусской государственной хоровой капеллы имени ГШирмы и вокального ансамбля «Камерата».

В зале храма звучали голоса всемирно известных певцов Ирины Архиповой, Владислава Пьявко, Александра Ведерникова, Марии Биешу, Бориса Штоколова, Вергилиуса Норейка, сестер Лисициан, Светланы Данилюк, Натальи Гайды, исполнялись музыкальные произведения оркестрами и хорами под руководством Геннадия Рождественского, Валерия Полянского, Светланы Безродной, Владимира Спивакова, Владимира Минина, Савлюса Сандетскиса, солировали известные музыканты Маргарита Федорова, Игорь Олов-ников, Наталья Серегина, Владимир Третьяков, выступали органисты из Ватикана, Германии, Франции, Австрии, Швейцарии, Латвии, Украины, России и других стран.

Вновь, как и девятьсот лет назад, свет, цвет, музыка, скульптура и архитектура здесь органично слились и создали удивительный по силе эмоцио¬нального воздействия художественный образ...

Концертный зал с его уникальной акустикой естественно сочетается в памятнике с музейной экспозицией, где главными действующими лицами стали музеефицированные остатки собора XI в.

Новая функция собора не только не исказила первоначальный облик храма, но выявила и подчеркнула в нем главное, то, что не подвластно времени, — высокое искусство его создателей.